В середине XIX века для боулинга в Америке настали чёрные дни. Контроль над этой сферой развлечений оказался в руках криминальных группировок. В итоге правители штатов Коннектикут, Массачусетс, Нью-Йорк вынуждены были признать игру преступной и запретить. Однако в законе оговаривалось, что нельзя использовать в игре 9 кегель. Поклонники боулинга тут же нашли выход и добавили ещё одну – игра с десятью фигурами не возбранялась. А чтобы «новый» боулинг ещё меньше походил на «старый», изменили и расстановку кегель – вместо ромбовидной перешли к треугольной. Такие нововведения не только позволили игре существовать легально, но и значительно укрепили её позиции, привлекли ещё больший интерес. 

Уже в 70-е годы XIX века в Америке существовало 9 боулинг-центров, которые находились в Нью-Йорке и Бруклине. Они объединились в ассоциацию, и впервые в истории боулинга члены этого общества попытались разработать единые для всех правила игры. Но союз просуществовал недолго и в 1890 г. распался, не успев ничего сделать. Вопрос о порядке ведения игры остался открытым. Успешно его решили только пять лет спустя, когда в 1985 г. был создан Американский конгресс боулинга. Его члены составили правила игры, технические требования к шарам, кеглям, дорожкам и другим аксессуарам. По этим правилам во всех боулинг-центрах дорожки теперь должны были иметь длину 18,228 м и ширину 1,668 м, их следовало покрывать специальным составом для улучшения скольжения шара, в игре должно было использоваться 10 пронумерованных кегель одинаковой высоты – 38,1 см. Строго запрещалось, чтобы в соревнованиях участвовали чернокожие или азиаты и женщины. Конгресс стал контролировать также соблюдение боулинг-центрами установленных к игре требований. 

Конечно, оборудование тогда было далеко не совершенным. Американцы пользовались деревянными шарами. Сферы делали из самой твёрдой древесины «железного дерева», покрывали каучуком и просверливали в них всего два отверстия, а не три, как в современных. Дорожки были не такие гладкие, как сегодня в боулинг-центрах, и никакой автоматики – выставлять кегли обычно нанимали за небольшую плату подростков, нередко чернокожих. На юге страны, где всегда стояла необыкновенная жара, а вентиляторы ещё не изобрели, американцы обливались потом в душных помещениях во время соревнований, смазывали мелом ладони, чтобы они не были влажными и не скользили по шару. Но трудности не могли заставить их разлюбить эту игру. 

С начала ХХ века в боулинг стали внедрять различные технические новинки, например устройство для установки кегель – пинспоттер, механизм автовозврата шаров, сделали разметку дорожек, изобрели особые технологии покрытия игровых поверхностей и многое другое. 

Эта игра неимоверно популярна в Америке и сегодня. По данным статистики на одного американца сегодня приходится примерно 4 дорожки. В Лос-Анджелесе даже был создан стадион боулинга, вмещающий около 25 тысяч зрителей. 

США остаются лидерами не только по количеству играющих в боулинг, но и по разработке организационно-технических и коммерческих проектов в этом виде развлечения и спорта.